化學需氧量又稱化學耗氧量(chemicaloxygendemand)，簡稱COD。是利用化學氧化劑(如高錳酸鉀)將徘水中可氧化物質(如有機物、亞硝酸鹽、亞鐵鹽、硫化物等)氧化分解，然后根據殘留的氮化劑的量計算出氧的消耗量，它和生化需養量(BOD)一樣，是表示水質污染度的重要指標。COD的單位為ppm或毫克/升，其值越小，說明水質污染程度越輕。

　　COD的測定方法，不僅有高錳酸鉀高溫氧化法，也包括高錳酸鉀低溫氧化法(氧吸收量)和重鉻酸鉀氧化法。化學需氧量常由于氧化劑的種類、濃度及氧化條件等之不同，對氧化物質，特別是有機物質的氧化率也不相同。因此，在排水中存在有機物的情況下，除非是在間一條件下測定COD，否則不能進行對比。一般用高錳酸鉀高溫氧化法，其氧化率為50～60%，用重鉻酸鉀氧化法，其氧化率為80～90%。

　　由于各國的實際情況及河流狀況不同，COD的排放標準均不一致，我國《工業廢水排放試行標準》中規定，工業廢水最高容許排放濃度應小于100毫克/升，但造紙、制革及脫脂棉廠的排水應小于500毫克/升。日本水質標準規定，COD的最高容許排放濃度應小于160毫克/升(日平均為120毫克/升)。

　　生化需氧量又稱生化耗氧量，英文(biochemical oxygen demand)縮寫BOD，表示水中有機物等需氧污染物質含量的一個綜合指標，它說明水中有機物出于微生物的生化作用進行氧化分解，使之無機化或氣體化時所消耗水中溶解氧的總數量，其單位以ppm(毫克/升)表示。其值越高，說明水中有機污染物質越多，污染也就越嚴重。加以懸浮或溶解狀態存在于生活污水和制糖、食品、造紙、纖維等工業廢水中的碳氫化合物、蛋白質、油脂、木質素等均為有機污染物，可經好氣菌的生物化學作用而分解，由于在分解過程中消耗氧氣，故亦稱需氧污染物質。若這類污染物質排人水體過多，將造成水中溶解氧缺乏，同時，有機物又通過水中厭氧菌的分解引起腐敗現象，產生甲烷、硫化氫、硫醇和氨等惡具氣體，使水體變質發臭。

　　污水中各種有機物得到完會氧化分解的時間，總共約需一百天，為了縮短檢測時間，一般生化需氧量條以被檢驗的水樣在20℃下，五天內的耗氧量為代表，稱其為五日生化需氧量，簡稱BOD5，對生活污水來說，它約等于完全氧化分解耗氧量的70%。

　　一般清凈河流的BOD5不超過2毫克/升，若高于10毫克/升，就會散發出惡臭味。工業、農業、水產用水等要求生化需氧量應小于5毫克/升，而生活飲用水應小于1毫克/升。

　　我國規定，在工廠排出口，廢水的BOD;的最高容許濃度為60毫克/升，地面水的BOD不得超過4毫克/升。