天然氣水合物因外觀像冰且遇火即燃，俗稱“可燃冰”，主要分布于深海沉積物或陸域的永久凍土中，甲烷含量占80%～99.9%，燃燒污染比煤、石油、天然氣都小得多，而且儲量豐富，全球儲量足夠人類使用1000年，因而被各國視為未來石油天然氣的替代能源。目前，30多個國家和地區已經進行“可燃冰” 的研究與調查勘探，最近兩年開采試驗取得較大進展。

　　近幾年，我國的“可燃冰”調查和勘探開發取得重大突破。中國地質調查局組織實施天然氣水合物基礎調查，通過系統的地質、地球物理、地球化學和生物等綜合調查評價，初步圈定了我國天然氣水合物資源遠景區，并于2007年在中國南海北部首次鉆探獲得實物樣品，2009年在陸域永久凍土區祁連山鉆探獲得實物樣品，隨后于2013年在南海北部陸坡再次鉆探獲得新類型的水合物實物樣品，發現高飽和度水合物層，同年在陸域祁連山凍土區再次鉆探獲得水合物實物樣品。