霍華德休斯醫(yī)學研究所(HHMI)的研究人員開發(fā)了一項新的技術(shù)，使人們有可能通過一滴血來檢測目前和曾經(jīng)任何已知人類病毒的感染情況。這個方法稱為VirScan，是一種有效的測試病毒感染的替代診斷方法。文章發(fā)表在最新一期的Science雜志上。

  VirScan工作原理是篩查血液中存在的針對任何206種已知感染人類的病毒的抗體。我們的免疫系統(tǒng)在檢測到病毒首次入侵的時候，會產(chǎn)生病原體特異性抗體，即使病毒感染清除后，它仍然可以繼續(xù)生產(chǎn)那些抗體持續(xù)幾年或幾十年。所以說VirScan不僅能識別免疫系統(tǒng)正在積極應(yīng)對的病毒感染，而且還提供了個人過去的感染史。

  Elledge和他的同事合成了超過93000個病毒編碼蛋白的DNA短片段。他們將這些DNA片段插入細菌感染病毒——噬菌體中。每個噬菌體生產(chǎn)相應(yīng)的蛋白質(zhì)肽單位，并會將肽表露在其表面外殼上。這些噬菌體將1000多種人類病毒中發(fā)現(xiàn)的所有蛋白質(zhì)序列都表露了出來。血液中的抗體通過識別嵌在病毒表面抗原決定簇，找到病毒目標。為了執(zhí)行VirScan分析，所有的被改造過表露一定肽的噬菌體被混合到血液樣品中。血液中的病毒抗體發(fā)現(xiàn)并結(jié)合特定的病毒抗原決定簇上(這個抗原決定簇是在改造表達的肽結(jié)構(gòu)內(nèi))。然后，科學家提取抗體，洗去除了少數(shù)結(jié)合在抗體上的噬菌體以外的其他物質(zhì)。通過測序這些噬菌體的DNA，便可以識別哪些病毒肽片段能被血樣中的抗體識別結(jié)合。這便告訴我們到底一個人的免疫系統(tǒng)以前遇到過那些病毒，無論是通過感染還是通過接種疫苗。 Elledge估計需要大約2-3天處理100個樣本，假設(shè)在測序工作保持在最佳狀態(tài)。

  為了測試方法的可行性，研究人員使用它來分析從已知感染了病毒(特別包括HIV和丙肝)患者那得到的血樣。事實證明，它的檢測很準確。準確度保持在95%至100%，而且特異性靈敏——對于沒有感染的個人，并未得到錯誤地識別。因此研究人員表示相信它的真實性。

  Elledge和他的同事們用VirScan分析569個來自四個國家的個人的抗體，檢查了大約1億的潛在抗體/抗原決定簇的相互作用。他們發(fā)現(xiàn)，平均每個人有針對十個不同病毒的抗體。正如預(yù)期的，抗某些病毒更常見于成年人而非兒童，這表明孩子尚未暴露于這些病毒中。位于南非、秘魯、泰國的個人，多半在美國的個人有抗更多病毒的抗體。研究人員還發(fā)現(xiàn)，艾滋病病毒感染者有比非HIV感染者存在更多的抗病毒抗體。

  Elledge說，這個方法其實不限于對抗體的檢測。他們正在用它來尋找那些攻擊人體自身的組織并與癌癥相關(guān)的某些自身免疫性疾病的抗體。類似的方法也可用于篩選其它類型的病原體抗體。

  借助VirScan，科學家可以通過運行一個測試就能確定哪些病毒感染了個體，而不受限于必須對特定病毒進行分析。這種中立的方法可以有助于發(fā)現(xiàn)影響個體健康的意外因素，同時也增加了分析比較大量人口病毒感染情況的可能。這個全面的病毒分析大約耗費25美元/每血樣。